Qué es la inflación y cómo leer el dato del INDEC

Qué es la inflación

La inflación es la suba generalizada y sostenida de los precios. No es que suba un producto puntual: es que en promedio todo cuesta más, y por eso con la misma cantidad de pesos se compra menos. La consecuencia directa es que el sueldo, los ahorros en pesos y los precios fijos (como una cuota) pierden valor con el tiempo.

Cómo la mide el INDEC

En Argentina la mide el INDEC con el Índice de Precios al Consumidor (IPC). El organismo releva todos los meses los precios de una canasta de bienes y servicios que consumen los hogares, agrupados en divisiones:

• Alimentos y bebidas.
• Vivienda, agua, electricidad y combustibles.
• Transporte.
• Salud.
• Educación.
• Prendas de vestir.
• Otras divisiones.

Cada división pesa según cuánto gastan en promedio los hogares en ella. La inflación de cada mes es cuánto subió ese índice respecto del mes anterior.

Mensual, interanual y acumulada

• Mensual: la suba de este mes respecto del anterior. Es el dato que se publica cada mes y el que se compara con la tasa de un plazo fijo.
• Interanual: la suba respecto del mismo mes del año anterior. Sirve para comparar con aumentos de sueldo anuales.
• Acumulada en el año: la suba desde diciembre del año anterior.

El último dato publicado y la serie de los últimos 12 meses están en nuestra página de inflación, que se actualiza sola apenas sale el dato oficial.

Por qué no se suman

Un error muy común es sumar las inflaciones mensuales. Si los precios suben 2% en un mes y 2% al siguiente, la suba total no es 4%, sino 4,04%: el segundo 2% se aplica sobre precios que ya habían subido. La cuenta correcta es multiplicar:

inflación acumulada = (1 + i₁) × (1 + i₂) × … × (1 + iₙ) − 1

Con tasas bajas la diferencia es chica, pero en un año con inflación alta es grande.

Núcleo, regulados y estacionales

Además del índice general, el INDEC publica tres categorías:

• Estacionales: bienes con precios que cambian mucho según la época, como frutas, verduras, ropa y turismo.
• Regulados: precios que dependen del Estado, como tarifas, combustibles y prepagas.
• Núcleo: todo lo demás. Muestra la tendencia de fondo, sin los saltos puntuales.

Si un mes la inflación general sube por un aumento de tarifas pero la núcleo baja, la tendencia de fondo puede estar mejorando.

Cómo usar el dato para tus cuentas

• Tu sueldo: compará tu aumento con la inflación interanual. Si el aumento fue menor, perdiste poder de compra. Podés calcular cuánto debería valer hoy tu sueldo de hace un año con la calculadora de inflación.
• Tus ahorros: un plazo fijo te deja ganancia real solo si su tasa mensual supera la inflación.
• Tus compras: con inflación, pagar en cuotas fijas suele convenir. Compará con la calculadora de cuotas o contado.
• Tu alquiler: muchos contratos se actualizan por índices de precios. Revisá cuál usa el tuyo.

Inflación oficial y "tu" inflación

El IPC refleja un hogar promedio. Tu inflación personal puede ser distinta: si gastás mucho en alquiler o en transporte y esos rubros subieron más que el promedio, sentís una inflación mayor que la oficial. No es que el dato esté mal, sino que tu canasta no es la promedio.